Esquema de una central térmica.

1º. El carbón debe ser reducido a polvo fino.
2º. El polvo de carbón es bombeado dentro del horno por medio de un chorro de aire caliente.
3º. El calor producido es empleado para hervir el agua que fluye por las tuberías de la caldera.
4º. El vapor que alcanza temperaturas de hasta 600º es enviado hasta la turbina para hacerla girar a gran velocidad.
5º. Al salir de la turbina el vapor pasa por un condensador donde se transforma nuevamente en agua para ser bombeada a la caldera.
6º. El vapor producido por el condensador es enviado a la torre de refrigeración donde se transforma en agua y es bombeada nuevamente al condensador
7º. El eje de la turbina está conectado a un generador que produce la electricidad. Mediante transformadores se aumenta su voltaje para enviarla a la red.